在名著《水滸傳》中，牛肉是好漢的必備單品。林沖在山神廟吃，武松在景陽崗吃，阮氏三兄弟在石碣村吃。在書外，牛肉也是普通老百姓的最愛。下班回家買點熟牛肉直接吃，方便快捷，解餓又解饞。但是，細心的讀者可能會發(fā)現(xiàn)，同樣都是熟牛肉，顏色卻有很大差異，有的呈玫瑰紅色，有的呈淺褐色，這是為什么呢？大河健康報記者請教了河南農(nóng)業(yè)大學食品科學技術學院副院長黃現(xiàn)青教授。□ 見習記者 高會芳

　　主要和兩個因素有關

　　黃教授解釋，熟牛肉顏色有別，主要與色素、亞硝酸鹽兩個因素有關。不加色素、亞硝酸鹽的熟牛肉，應該呈淺褐色或者灰褐色，加醬油的話，顏色會更深一些。加了色素、亞硝酸鹽的熟牛肉則呈玫瑰紅、粉紅等較為鮮艷的色澤。

　　先說說色素。熟牛肉常用紅曲紅色素來上色。紅曲紅色素是以大米為主要原料，采用紅曲霉發(fā)酵制得紅曲米，并從中提取的粉狀天然食用色素，廣泛應用于肉制品、果凍等食品中，是一種天然、安全性高的食品添加劑。

　　使用紅曲紅色素時，一般很少出現(xiàn)過量問題，顏色夠了就可以了，加多了也沒用，還會增加成本。《食品安全國家標準 食品添加劑使用標準》（GB 2760-2014）規(guī)定，熟肉制品中紅曲紅沒有最大使用限量，而是可以根據(jù)生產(chǎn)需要適量使用。

　　僅用紅曲紅色素來上色的熟牛肉（以整塊熟牛肉為例）有一個特點：表面紅，內部不紅（保持淺褐色）。

　　再說說亞硝酸鹽。亞硝酸鹽是肉制品中常用的一種食品添加劑。它的作用有三個：一是發(fā)色，令牛肉形成穩(wěn)定的鮮艷色澤。二是防腐，抑制肉毒梭菌的繁殖。肉毒梭菌會產(chǎn)生毒素，易引起食物中毒。三是增加風味，使牛肉形成特有的風味和組織結構。正是因為同時具有多種功能，亞硝酸鹽才會深受食品生產(chǎn)者的青睞。

　　亞硝酸鹽本身不致癌，但它與強致癌物亞硝胺有密切相關性。亞硝酸鹽性質比較活潑，容易與肉中蛋白質分解產(chǎn)生的胺類物質作用生成亞硝胺。如果添加的亞硝酸鹽越多，那么亞硝胺的含量可能就會越高。所以，為了降低亞硝胺的含量，國標中對熟肉制品亞硝酸鹽的最大使用限量作出了嚴格規(guī)定。

　　對于亞硝酸鹽，雖然它的安全性飽受詬病，但畢竟在抑制肉毒梭菌生長、增加風味方面發(fā)揮了有益作用，所以我們應該客觀地評價亞硝酸鹽，只有超標使用時，它才是“惡魔”。

　　使用亞硝酸鹽來發(fā)色的熟牛肉（以整塊熟牛肉為例）特點是：內外都紅。 

　　哪種更安全

　　黃教授說，對于消費者而言，選擇哪種熟牛肉，關鍵看各自的偏好和需求。如果想吃得健康、安全、放心，那么盡量選擇淺褐色的或者表面紅、里面不紅的熟牛肉。如果想增加食欲，并且對鮮艷色澤有偏好，那么可以選擇正規(guī)廠家生產(chǎn)的玫瑰紅或者粉色的熟牛肉。