文化背景：
仰韶文化，因1921年最早發現于河南澠池仰韶村而得名。仰韶文化彩陶根據時間跨度和分布地域的不同，可以劃分為早期的半坡類型、中期以廟底溝類型為代表，晚期有許多地方類型，如秦王寨類型、大司空村類型和馬家窯類型等。半坡遺址發現于1953年，遺址面積約50000平方米，在1954至1957年，由中國科學院考古研究所先后進行了5次大規模發掘，發掘面積達10000平方米。
半坡類型彩陶器，年代約為公元前4900-前4000，紋樣簡單樸素，以紅底黑花為主， 少數為紅彩。有魚、鹿、蛙等動物紋和人面紋，少量植物枝葉紋，以及由直線、橫條、三角形、折波、斜線和圓點組成的圖案花紋。 代表作為人面魚紋盆、小口尖底瓶、船形壺等。
仰韶彩陶紋飾中，絕大部分是由各種點、直線、弧線、面構成的幾何紋。而點、線、面這些造型手段又是中國現代藝術發展的重要因素和組成部分，并在中國幾千年的藝術實踐中，不斷融入不同的風格和技法，表現了現代藝術作品的不同意境。在仰韶文化階段，彩陶藝術逐步走向繁榮，誕生了古樸而精美的各類紋飾。其中人面紋和魚紋是最為典型的兩種代表紋飾。魚紋是仰韶文化早期最為常見的彩陶圖案，一直延續使用到仰韶中期，時間長達千年之久。
仰韶美器：人面魚紋彩陶盆
央視十套有個欄目《探索與發現》，他的徽標便是彩陶盆內繪制的人面魚紋。這件人面魚紋彩陶盆是1955年發掘西安半坡遺址時發現的，是半坡文化的典型器物，目前收藏在中國國家博物館。
人面魚紋盆是半坡遺址出土文物中最為寶貴的文物，屬國家一級文物。人面魚紋盆之美術抽象思維、審美標準至今都在至高境界，同時也是我國最早的繪畫。不僅如此，半坡時代，原始的先民由人面紋盆從蒙昧走向智慧，從生存變成生活，從回歸變成守望……
人面魚紋彩陶盆，高16.5厘米，口徑39.8厘米，由細泥紅陶制成，敞口卷唇，口沿處繪間斷黑彩帶，內壁以黑彩繪出兩組對稱人面魚紋。人面呈圓形，頭頂有似發髻的尖狀物和魚鰭形裝飾。前額右半部涂黑，左半部為黑色半弧形。眼睛細而平直，似閉目狀。鼻梁挺直，成倒立的“T”字形。嘴巴左右兩側分置一條變形魚紋，魚頭與人嘴外廓重合，似乎是口內同時銜著兩條大魚。另外，在人面雙耳部位也有相對的兩條小魚分置左右，從而構成形象奇特的人魚合體。在兩個人面之間，有兩條大魚作相互追逐狀。人面魚紋彩陶盆不僅具備了陶器的實用性，而且因其精美的紋飾還具備了極強的藝術感染力。
專家點評：
有專家認為，“在原始社會的生活中，圖騰崇拜屬于他們的精神生活以及最早的信仰寄托。半坡人是依水居住，半坡彩陶上所畫的魚紋極有可能屬于圖騰崇拜，人和魚交互著畫在一塊，象征著人與魚緊密聯系，成為自由和財富的象征，表達了當時人們希望漁獵豐收的美好愿望。”
仰韶文化彩陶盆上的“人面魚紋“圖案紋樣的美術抽象思維、審美標準至今都在至高境界，幾乎被所有的中國美術史著作，包括美學著作收進，并從圖案或審美的角度作了客觀的描述。